La veille des grandes finales du tennis professionnel féminin à Indian Wells en novembre 2026, Elena Rybakina, no 1 mondiale et championne défendante de ce tournoi de fin d'année mettant en vedettes les huit meilleures joueuses de la saison, a causé tout un choc sur la planète tennis en se retirant précipitamment de la compétition pour des raisons médicales.
Des spéculations ont évoqué une maladie virale, et un épuisement physique, après avoir participé à beaucoup de compétitions qui ont drainé l'énergie de la championne de 27 ans. Cette année, Rybakina a remporté, entre autres, deux tournois du grand chelem, en Australie et aux États-Unis, contre sa grande rivale Aryna Sabalenka. Elle l'a délogée du premier rang mondial grâce à ces importantes victoires. Sabalenka occupait la première position au classement de la WTA depuis 99 semaines consécutives.
Elena a aussi triomphé aux tournois majeurs de Stuttgart et de Ningbo. Son bilan de 54 victoires pour 14 défaites, en 2026, indique quelle formidable année elle a connu. Une saison qui aura marqué l'Histoire...
Dire qu'avant de gagner à Wimbledon, en 2022, Elena Rybakina avait sérieusement songé à abandonner sa carrière en tennis, parce qu'elle n'arrivait pas à décrocher de titres majeurs. C'est son père Andrey, un amoureux du tennis, et ancien joueur de volleyball, qui l'aurait convaincue de persévérer. Sa soeur aînée Anna l'a également toujours supportée et encouragée en se déplaçant souvent pour l'accompagner sur les lieux de ses matchs.
Une présence rassurante qui a été importante pour la stabilité émotionnelle de sa frangine, en milieu étranger. Enfants, elles avaient déjà développé des liens forts en pratiquant ensemble d'autres sports comme la gymnastique et le patinage artistique.
À Indian Wells, ce retrait de Rybakina, de ce qui constitue le point d'orgue de la saison du tennis, a choqué et déçu les amateurs du sport, surtout ceux qui avaient payé leurs billets pour la voir jouer. Cet ultime tournoi de fin de saison illustre toujours de la plus étincelante façon ce divertissement spectaculaire de haut niveau.
Certaines critiques ont écorché la championne de 27 ans, originaire de Moscou, mais qui compétitionne pour le Kazakhstan depuis 2018. On lui reproche d'avoir hypothéqué ses forces, en participant à des tournois moins importants, dans le but d'assurer sa première place au classement de la WTA, et pour satisfaire son commanditaire YONEX, en prenant part à l'Open de Tokyo. Par surcroît, elle s'est blessés au cou, durant ce tournoi.
Mais ce n'est pas d'hier que cette grande joueuse, mesurant 1,84 mètres, doit combattre des problèmes de santé. En 2024, elle avait manqué les Jeux Olympiques de Paris à cause d'une bronchite aigüe. Elle avait aussi raté deux mois d'activités en raison de la faiblesse de son système immunitaire. Elle souffre régulièrement d'allergies, d'insomnie et de fatigue. Elle a également subi des blessures au dos et à une jambe cette année.
Le fait qu'elle ait surmonté ces problèmes et ces handicaps pour se hisser enfin au sommet du tennis féminin, est d'autant plus remarquable et admirable. Ces faiblesses contrastent avec la force de son jeu sur les courts. Celle que l'on a surnommé la "Reine de Glace", à cause de son sang froid et de son calme sur les surfaces de jeu, est renommée pour son puissant service à plus de 200 km/heure (120 + mph), son jeu agressif en fond de court, et sa mobilité surprenante pour une joueuse de sa taille. Elle peut s'adapter à tous les styles de jeu et frapper la balle avec autorité, de tous les angles possibles.
Influencée par ses idoles de jeunesse Roger Federer et Justine Henin, Elena explique son absence de réaction, et son stoïcisme durant les matchs, par une raison stratégique. Si elle évite les gestes ou les démonstrations de frustration après des coups ratés, c'est pour que ses adversaires ne sentent pas une perte de confiance de sa part. Ses opposantes pourraient alors redoubler d'ardeur si Elena montrait des signes de faiblesse mentale ou de perte de focus...
Si la ravissante joueuse à la longue chevelure châtaine semble bien résister à la pression sur les courts de tennis, il en va de même au sujet de la forte attention des membres des médias. En préserve jalousement sa vie privée. Des rumeurs lui prêtent une relation amoureuse avec son controversé entraîneur, le Croate Stefano Vukov, mais Elena n'a jamais confirmé publiquement la véracité de cette prétention.
Ce que l'on sait de la personnalité de la championne de Wimbledon en 2022, c'est ce qu'elle veut bien partager à ses 600 000 abonnés à son compte Instagram : des photos de vacances ou de voyage, ou encore ses images avec ses deux chiens, qu'elle adore. Elle a aussi documenté sa diète bien balancée en gras sains, en protéines maigres, et en un mélange assez complexe de carbohydrates.
Mais durant les entre saisons de tennis, elle avoue se gâter avec des sucreries comme des morceaux de gâteau, de la crème glacée, ou des boissons chocolatées. Durant ses loisirs, elle apprécie la lecture d'un bon livre ou regarder d'intéressantes séries télévisées.
Même si elle est plutôt du genre réservée en public, c'est une bonne communicatrice, puisqu'en plus du russe, elle peut s'exprimer en anglais, et en allemand. Elle apprend également l'italien.
Bien que la Fédération de tennis russe tente de s'attribuer une partie de ses succès sur la scène internationale, en qualifiant Elena de "produit national", la principale intéressée a toujours tenu à exprimer sa profonde gratitude envers le Kazakhstan, en rappelant que sans leur soutien financier et structurel pour les frais de voyage, d'entraînement, d'équipement, et de préparation physique, elle n'aurait jamais pu devenir la championne et no 1 mondiale qu'elle est aujourd'hui.
Cette reconnaissance de la part d'Elena s'est d'ailleurs traduite, entre autres actes de générosité, par un don de 35 millions de Kazakhstani tenge (environ $ 78 000) pour financer des bourses à de jeunes joueuses de tennis prometteuses de son pays adoptif.
Les commandites ont aussi été essentielles dans son cheminement vers les plus hauts sommets. Elena a pu bénéficier du soutien et de l'aide de sociétés comme Yonex, Adidas, Nike, Red Bull, RBK Bank, Kaz minerals, Kazakhmys Corporation, ou Lexus. Après avoir remporté le tournoi de Stuttgart en 2024, elle a aussi reçu une Porsche Taycan 4S Sport Turismo en récompense.
Depuis ses débuts professionnels, Rybakina a accumulé des gains de plus de 35 millions de dollars. Sa fortune personnelle s'élèverait à une dizaine de millions.
Il est à noter, à l'occasion de cette compétition mettant aux prises les meilleures raquettes mondiales, que toutes les participantes, sauf deux Américaines (Coco Gauf et Jessica Pegula) proviennent de pays de l'Europe de l'Est. Mirra Andreeva est russe, Sabalenka est biélorusse, la Tchéquie a deux représentantes (Karolina Muchova et Linda Noskova), et l'Ukraine en a autant (Kostyuk et Elina Svitolina). La Polonaise Iga Swiatek fait aussi partie du top-10 du classement des meilleures joueuses, cette année.
En annonçant son retrait du dernier tournoi de la saison, Elena Rybakina a souhaité bonne chance aux participantes tout en disant vouloir se soigner, se reposer, et reprendre des forces, afin de revenir en forme, en vue de la saison 2027.
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