Lorsqu'on demande aux gens, un peu partout dans le monde si elles connaissent le Canada, bien peu répondent par l'affirmative, même aux États-Unis, le pays voisin. Et les personnes qui en savent quelque chose ont en tête des images de nature sauvage, de neige et de froid. Loin d'elles l'idée d'associer ce grand et vaste pays, au soleil, à la chaleur et aux plages. Ni au volleyball de plage où ce sont plutôt les Brésiliennes ou les Américaines qui ont l'habitude de s'illustrer et de triompher.
Pourtant ce sont des Canadiennes, Melissa Humana-Paredes (à gauche sur la photo ci-dessus) et Sarah Pavan qui sont maintenant championnes du monde à la suite de leur victoire historique aux championnats mondiaux qui se poursuivent à Hambourg, en Allemagne. Elles ont vaincu les Américaines April Ross et Alix Klineman en deux manches au pointage identique de 23-21.
Ce n'est qu'au cours des dernières années que le Canada a commencé à s'illustrer sur la scène du beach volley féminin. Une cinquième place aux Jeux Olympiques de 2016 à Rio, avec Pavan, 32 ans, de Kitchener, Ontario, qui avait fait équipe avec Heather Bansley. Et une quatrième position aux mondiaux, il y a deux ans, à Vienne, avec nos deux championnes qui en sont à leur troisième saison ensemble.
Le tournoi de Hambourg n'avait pas été facile jusque là pour les Canadiennes. Dans les matchs préliminaires, elles avaient peiné, ne disputant pas leur meilleur volleyball. Elles ont dû batailler ferme et s'accrocher difficilement pour se rendre en finale. Ce qui ajoute d'ailleurs une saveur spéciale à leur médaille d'or. On n'attendait pas ce dénouement puisqu'elles étaient semées sixième avant le tournoi.
Après la remise du trophée confirmant leur suprématie, Humana-Paredes, 26 ans, de Toronto, mesurait tout le chemin parcouru pour en arriver là : «C'est l'aboutissement de beaucoup de travail ardu, avec beaucoup de sang, de sueur et de larmes; beaucoup d'échecs et de succès, sur un long parcours qui nous a menées à ce moment», a-t-elle déclaré, émue, en promettant de respecter la tradition canadienne en fêtant cette grande victoire «à la pizza et à la bière», avant de voyager vers les autres compétitions qui les attendent sous peu.
Ce succès assure également une place au Canada en vue des prochains Jeux Olympiques, à Tokyo, l'an prochain. Melissa ajoute que ce championnat les prépare bien pour cette grande réunion des meilleurs athlètes de la planète : «C'était l'un de nos plus grands objectifs. C'est le point culminant de notre saison et je pense que nous sommes sur la bonne voie pour les Olympiques. Nous savons ce que nous devons faire pour gagner. Et le fait que nous ayons pu accomplir cela aujourd'hui en continuant de bâtir nos succès ensemble, en jouant contre les meilleures équipes au monde, et en sachant que nous pouvons encore nous améliorer, c'est excitant !»
Les nouvelles championnes ont surtout attribué leur belle victoire d'aujourd'hui à leur excellente défensive et à leurs nombreux blocs contre les puissantes frappes des Américaines.
Bien joué les filles ! Félicitations ! Tous les Canadiens et toutes les Canadiennes sont fiers de vous ! C'est l'été au Canada et...en passant, il fait chaud durant cette saison, et il y a beaucoup de plages en ce grand et vaste pays...
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